4 अक्टूबर, 2024 – वाइन उद्योग में भूकंपीय बदलाव घर के करीब पहुंच रहा है। सैन बेनिटो काउंटी में अंगूर के बागों के इतिहास के एक बेशकीमती टुकड़े, सिलेटो वाइनयार्ड्स के, अचानक एक अद्वितीय और असामान्य कैंडीलैंड आपूर्तिकर्ता से बिक्री के लिए रखे जाने की घोषणा, सामान्य रूप से वाइन उद्योग की स्थिति का लक्षण है।
कई स्थानीय अंगूर के बाग अभी भी फल बेचने की कोशिश कर रहे हैं, और उन्हें कुचलकर बड़ी मात्रा में शराब बनाने या पक्षियों को पीने के लिए मजबूर किया जाएगा। इससे इनकार नहीं किया जा सकता: अंगूर की बहुतायत बहुत अधिक है। शराब की खपत में गिरावट और बेलों के आशावादी अतिवृष्टि के संयोजन से न केवल कैलिफोर्निया में बल्कि दुनिया भर में इसका प्रभाव पड़ रहा है। फ्रांसीसी बेलें खींच रहे हैं और स्पेनिश शराब डंप कर रहे हैं।
हाल ही में, मैंने सिएरा तलहटी में एक अंगूर के बाग का दौरा किया जो 700 टन फल पैदा करने में सक्षम है। सितंबर तक उन्होंने केवल 30 टन ही बेचा था, इसमें से अधिकांश सॉव ब्लैंक था। बाकी, सभी लाल, जंगली प्राणियों के लिए एक स्वादिष्ट बुफ़े बनाएंगे। मालिक के पास टैंक में पहले से ही बिना बिकी भारी मात्रा में शराब के गैलन थे।
भले ही अंगूर के बाग अभी तक ब्लॉक पर नहीं हैं, फिर भी और भी बहुत कुछ होगा, मोंटेरे स्थित वाइनमेकर इयान ब्रांड की भविष्यवाणी है। यह अर्थशास्त्र का मामला है.
ब्रांड का कहना है, “इस तरह के और भी अंगूर के बाग होंगे जो कैलिफ़ोर्निया वाइन उद्योग के सही आकार के इंतजार के दौरान संपार्श्विक क्षति के रूप में समाप्त होंगे।” “पिछली बार ऐसा 1980 के दशक में हुआ था। उस अवधि के दौरान बहुत सारी चीज़ें निकाली गईं और परती छोड़ दी गईं।”
खेती की लागत की भरपाई अंगूर की बिक्री से होनी चाहिए। खेती विशेष रूप से महंगी है जब आप पुरानी लताओं के बारे में बात कर रहे हैं जो मौसम की अनियमितताओं से काफी प्रभावित हो सकती हैं। वे एक वर्ष उदार हो सकते हैं, अगले वर्ष औसत हो सकते हैं, और फिर एक वास्तविक गोता लगा सकते हैं, उस उत्पादक को करारा झटका दे सकते हैं, जिसने एक वफादार वाइनमेकर को हर कीमती अंगूर देने का वादा किया है, जिसने परिणामी ऑफबीट वाइन के लिए अनुयायियों का निर्माण किया है।
सिलेटो के मामले में, यह इस सीज़न में खराब फलों का तूफान था और परिवार सिर्फ अपने घाटे को कम करना और आगे बढ़ना चाहता था। ब्रांड का कहना है कि मालिक रॉन सिलेटो के निधन के बाद, उनके दो बेटों ने चीजों को स्थिर करने और ग्राहकों को खोजने पर काम किया था, उनमें से वह खुद भी थे। नेट वोंग के बेलों की देखभाल करने और अंगूर के बागों के लिए राजदूत के रूप में काम करने से रॉन द्वारा लगाए गए अद्भुत किस्मों के अविश्वसनीय कॉर्नुकोपिया के लिए और अधिक विशिष्ट खरीदार लाने में मदद मिली। अब वे सभी बुटीक वाइन, जिनमें वोंग का अपना ब्लेड और टैलोन लेबल भी शामिल है, ख़तरे में हैं।
ब्रांड का कहना है, “नैट और जॉन ने इसमें अपनी पूरी ताकत लगा दी और यह एक विरासत थी जिसे वे जारी रखना चाहते थे।” “लेकिन बढ़ती लागत और असंगत पैदावार के बीच, उन्हें इसे पूरा करने के लिए संघर्ष करना पड़ा। खासकर कम पैदावार ताबूत में कील ठोक देती है।”
बैकफिल करने का कोई तरीका ही नहीं है। जब कोई फ्रैपाटो चाहता है, तो आप उसे कैबरनेट नहीं बेच सकते।
“यह असामान्य किस्मों के साथ गुणवत्ता वाले अंगूर के बगीचे के मामले में एक बड़ा नुकसान है,” वे कहते हैं, प्रमाणित पुराने बेल व्हीलर वाइनयार्ड के लिए एक संभावित खरीदार है, जो 2024 तक 50 साल पुराना है।
सिलेटो वाइनयार्ड के केयरटेकर और वाइनमेकर नट वोंग (फोटो: लॉरा नेस)ब्रांड 11 एकड़ पुरानी बेल कैब को बचाने की कोशिश में काम कर रहा है और कहता है कि वह इस बात पर विचार कर रहा है कि खेती शुरू की जाए या नहीं। अंगूर के बाग का बोलाडो खंड, साथ ही ऊपरी अंगूर का बाग भी बिक्री के लिए है। वे कैलेरी खंड पर पट्टा छोड़ देंगे। “कई अंगूर के बागानों की तरह, इसका भी अंत हो सकता है।”
यह पहला ऐसा परित्यक्त अंगूर का बाग नहीं होगा जो हमारे ध्यान में आया हो। वर्तमान में, हार्ट ऑफ़ द माउंटेन में खेती नहीं की गई है क्योंकि पूर्व वाइनमेकर, जिसने संपत्ति के रखरखाव का जिम्मा संभाला था, ब्रैंडन आर्मिटेज ने स्पष्ट रूप से इसे छोड़ दिया है।
वाइनमेकर एंड्रयू ब्रेनकविट्ज़ का कहना है कि उन्होंने हाल ही में उस अंगूर के बगीचे से कुछ पोमार्ड क्लोन पिनोट नॉयर को चुना था और हालांकि यह काफी “मारपीट और भद्दा” था, लेकिन वह इसे आज़मा रहे हैं। वह भव्य पुराने अंगूर के बागानों का शौकीन है और आगे चलकर इसकी खेती के विकल्पों पर विचार कर रहा है। अन्यथा, वह अंगूर का बाग लेक्सिंगटन जलाशय के ऊपर पिचोन वाइनयार्ड में शामिल हो जाएगा, जिसे पहले ब्यूरेल स्कूल वाइनयार्ड्स द्वारा जंगली में छोड़ दिया गया था।
उन अंगूर के बागों का क्या होता है जिन्हें अप्रबंधित छोड़ दिया जाता है? ज़्यादातर लोग बस घसीटे हुए ऊंचे उगे हुए खरपतवार के ढेरों की ओर रुख करते हैं। प्रकृति अपना पुनः दावा करती है। मुझे पता है कि एक पुराना पिनोट नॉयर अंगूर का बाग है जिसे एंडरसन वैली में एक बहुत ही दृढ़ वाइन निर्माता और भूमि मालिक द्वारा सफलतापूर्वक पुनः प्राप्त किया गया था। लूला सेलर्स के जेफ हैनसेन, जिनका 2018 में निधन हो गया, ने इसे “द रेस्क्यू ब्लॉक” कहा। उनकी दूरदर्शिता और उनके निधन के बाद से इसकी देखभाल करने वालों की मेहनत के प्रमाण में, यह अद्भुत शराब बनाती है।
लेकिन क्या अद्भुत वाइन वाइन को बचाने के लिए पर्याप्त है जैसा कि हम जानते हैं?
ब्रांड का कहना है, “शराब उद्योग में यह स्पष्ट है कि हमारे मॉडल अब काम नहीं कर रहे हैं।” “अगर अगले साल हमें थोक में बदलाव नहीं दिखेगा तो बहुत दुख होगा। हम बहुत सी वाइनरीज़ को बंद होते देखेंगे। जिस तरह से कई वाइनरी ने इससे निपटा है वह फल अनुबंधों को रद्द करना है। अंगूर के बागान इसे सबसे पहले महसूस कर रहे हैं और यह खाद्य श्रृंखला को प्रभावित कर रहा है।”
ब्रांड का मानना है कि यह वाइन के वस्तुकरण का स्वाभाविक अंतिम परिणाम है। “इसे एक विशिष्ट स्थान से आई प्राकृतिक कारीगर चीज़ के रूप में मानने के बजाय, यह अब एक अंतरराष्ट्रीय वस्तु है। यह बूमर्स की युद्धोत्तर पीढ़ी से, उनकी जबरदस्त क्रय शक्ति से विकसित हुआ। आर्थिक बाधाओं और विभिन्न पीढ़ियों के हितों को देखते हुए, हमें मांग को पूरा करने के लिए बदलाव करना होगा।
महामारी में टॉस, जिसने शराब खरीदने का उन्माद पैदा कर दिया, जिसने उपभोक्ताओं को अपने गिलास में रोमांच के लिए उत्सुक देखा, उन चीजों का प्रयोग और आनंद लिया जो उन्होंने पहले कभी नहीं आजमाई थीं। चूंकि वे बाहर खाना नहीं खा रहे थे और यात्रा नहीं कर रहे थे, इसलिए नकदी की कमी के चलते उन्होंने एक ऐसा माहौल बना दिया, जिसे अब स्पष्ट रूप से इस उम्मीद में अतिउत्पादन के रूप में देखा जा सकता है कि ई-टिकट की सवारी बेरोकटोक जारी रहेगी। फिर महंगाई आ गई.
इस प्रलयकारी परिवर्तन के सामने, उनका मानना है कि यह बुनियादी बातों पर लौटने का निमंत्रण हो सकता है। “यह एक आवश्यक रीसेट है, और यह धुएं और दर्पणों से दूर जाने और शराब व्यवसाय में स्थानिक हो चुके वैभव और अतिरंजित वाइन पर जोर देने का समय है, और इसके बजाय इसके बारे में जो खास है उस पर वापस जाने का समय है। साइट से कनेक्शन पर ध्यान दें. यह एक शिल्प है जो आता है कहीं।”
संक्षेप में, ब्रांड कहते हैं, “हमें एक अलग मॉडल खोजने की जरूरत है।”
जैसे-जैसे यह अस्तित्व में आएगा, इस पर काफी बहस होगी। जिस तरह बहुत देर होने तक किसी ने निषेध को आते नहीं देखा, और उसी तरह, जैसे किसी को नहीं पता था कि इसके ख़त्म होने के बाद क्या होगा, यह कायापलट देखना दिलचस्प होगा। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि हम जो भी चुनाव करेंगे उसमें हम सभी उसका हिस्सा होंगे।
लौरा नेस एक लंबे समय से वाइन पत्रकार, स्तंभकार और जज हैं, जो एडिबल मोंटेरे बे, स्पिरिटेड, वाइनओह.टीवी, लॉस गैटोस मैगज़ीन और वाइन इंडस्ट्री नेटवर्क और विभिन्न उपभोक्ता प्रकाशनों में नियमित रूप से योगदान देती हैं। उनका जुनून उन दिलचस्प पात्रों के बारे में कहानियाँ बताना है जो शराब और भोजन की आकर्षक दुनिया में रहते हैं।